李若星低声道：“元辅公身子尚健。

临行前特意嘱下官，到了淮安，一应勘核之事，多听部院大人钧裁。

部院本是元辅门下得意门生，又有翁婿之亲，你我众人，原是同舟之人。

此番清查河工钱粮，头绪万端，涉事官吏甚多，稍有不慎便生波澜。

若是其间有人有事，部院觉得需曲为周全的，尽可明示。

下官自有分寸，相机处置，断不叫大人左右为难。”

一番话，说得透亮，自己是元辅遣来的心腹，你若有要保全的人，要遮掩的账目，只管开口，自会从中容让。

“李大人此言差矣。

朝廷设官分职，各有职守。

你奉敕前来勘核，只依国法、凭案卷秉公查究便是。

当查者，一丝不可放过。

当办者，半分不可姑息，不必顾及任何人情面，更谈不到特意照拂。

但凡举措上合圣意，下利生民，才不负君上的委任，也不负元辅公的托付。”

李若星心中暗忖这位部院大人果然名不虚传，如此持重，半分空子都不肯钻。

也不尴尬，打个哈哈便把话头揭了过去，又叙了几句沿途风物、漕运情形，见时候不早，便起身告辞。

秦浩然也不多留，亲自送至滴水檐下，看着李若星一行人上马远去，才转身回了内署。

阶前秋风卷着落叶飘过，满厅的公服朱紫散去，只余下淡淡的茶烟，混着几分说不清道不明的官场意味。

回到行馆，几名慕客凑上来，低声问道：大人，这位秦漕督，怎么说？

李若星摇了摇头，坐在案后道：什么都没说。

两名慕客对视一眼，都有些意外，忍不住插了一句：大人，那我们接下来

“查。

就按着圣上明发的旨意，逐年逐案去查。

工部调拨的料银、户部发下的赈粮、河道衙门经手的工费，一本本账，一处处工段，一个衙门都不能放过。”

另一幕客迟疑道：“老爷，若是查得深了，难免牵出许多旧案，里头不少人，皆是朝中素有根柢”

“正因如此，才更要秉公勘核。

秦总督不肯接私话，便是告诉我们，此事只能凭国法案卷说话。

咱们奉敕而来，若是查得含糊，将来一旦事发，你我才是首当其冲。

元辅要的，原也不是一桩和稀泥的人情，是一桩经得起御前追问的明白账。”

次日一早，李若星先差吏役持手本往漕督署辞行，随即率一应随员登舟，沿运河北赴徐州。

淮安至徐州水路三百六十里，逆水行舟全仗纤夫牵挽，历五日方抵城下。

船泊徐州东门外运河码头，李若星便带同随行御史、主事，径直进驻河道衙门行台，当日便牌示阖署官吏，听候调取账册、核验工料。

钦差牌令往仪门首一悬，朱红封条当日便贴在了河工库、料房、工食房三处账房的门上。

所有管库大使、攒典、书办一概不许擅入库房，只许在外院听候传唤。

白日里，四名监察御史、两位户部主事分案核账，算盘珠子噼啪作响，纸页翻动，从清晨直响到日暮。

到了夜里，大堂上点起十几盏羊角灯，李若星依旧亲自坐堂，逐本勾核验看。

明面上按账核数，暗地里早已分遣四路人马，携着账册底本悄然离了徐州。

第一路赴邳州，由一名监察御史带队，带着河工老匠人，对照堤工遗址逐段丈量土方，核验历年培修高家堰的工量虚实。

第二路往济宁河道总署，户部主事坐镇，调取历年民夫花名册、保甲册，核对工食银发放的人丁数目，查清有没有死人领银，虚挂名额的事情。

第三路去清河料场，盘查秸料、桩木、石灰的实际存额，与账上每年支销、结余的数目逐一比对。

第四路往徐州卫河营，核验河兵的员额与月粮发放，厘清吃空额、冒领粮饷的底数。
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