三日后，紫禁城文华殿东暖阁。

天奉帝穿着一身常服，靠在铺着玄狐皮垫的御榻上，手里捏着一道密奏。

御案上还摊着都察院十三道御史连衔上的六道章疏，清一色写着 “风闻河工贪墨，乞敕核察”。

天奉帝抬眼，看了一眼立在榻前的徐启：“徐卿。”

“臣在。”徐启应声躬身。

今日是单独召对，既无六部九卿陪列，只司礼监秉笔李宏在侧侍立，阁中便只君臣二人。

“你看窗外的叶子，落得多干净。

去年这时候，朕记得还落得慢些。

今年，像是一夜秋风，就都落光了。”

“陛下，节序不居，秋深则叶落，此乃天道自然，非人力所能强留。”

“留不住么。”像是问徐启，又像是自问。

叙了几句旧，徐启垂首立着，心里明白。

皇帝今日单独召自己，绝不是来聊节气、叙旧情的。

河工一案闹了半月，都察院连章，工部户部回护，朝野都盯着文华殿。

见徐启如不粘锅一样，就是不回答，便直接开口问道：“徐卿，你跟朕说实话，这河工的案子，你到底想查到哪一步？”徐启心里倏地一凛，指尖下意识攥紧了笏板的象牙边缘。

“陛下，臣以为，河工积弊，终须厘剔。

只是厘剔之法，贵在得中。

查得太浅，虚应故事，走过场而已，无以服天下人心，无以儆后来者。

查得太深，株连过广，又恐动摇朝局，伤及国本。

臣愚以为，当以张惟岳为戒，将天奉二十七年以来历年河工账目，逐年核查。

有侵渔实据者，按律追赃治罪。

无实据者，概不深究。

如此，既肃了官常，又不致波及太广，伤了任事之心。”

“徐卿，你跟朕，就说这些官话？”

徐启知道，皇帝这是不满意。

皇帝要的不是场面话，是真心话。

或者说，是要他一个态度，一个关于权力、关于党争、关于身后名的态度。

徐启往后退了半步，撩起袍角，跪地说道：“陛下，臣有一句肺腑之言，不知当讲不当讲。”

“你说。”

“陛下，臣今年七十有三，入仕四十五年，蒙陛下不弃，以草莽之身，用为首辅。

臣这一生，自问兢兢业业，夙夜在公，不敢有负陛下之托。

只是.

.

.

臣也有一事，藏在心里多年，今日不得不向陛下直言。”

“何事？”

“陛下所忧者，臣心里明白。

陛下怕臣借着河工的案子，大行更张，把六部九卿、各处紧要位置，都换上自己的门生故吏。

陛下怕臣权柄太重，势压朝野，压过了皇家的威仪。

陛下怕臣，是霍光，是王莽，是他日少主登基，臣会行伊霍之事。”
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